중증 연하곤란으로 판정을 받게 되면 일반적인 식사를 할 수 없게 된다. 삼킴장애로 인해 음식물이 식도로 정상적으로 넘어가지 않고 폐로 넘어가서 흡인성 폐렴을 유발할 수 있기 때문인데, 이건 의지로 어떻게 할 수 있는 부분이 아니다.
네 경우에도 이런 사실을 모른 상태에서 빠진 체중과 체력을 회복하고자 억지로 음식을 먹다가 흡인성 폐렴이 심각해졌고 그제서야 연하곤란을 정확하게 진단 받을 수 있었다.
이런 중증 연하곤란 환자의 경우 액상으로 된 영양제를 실리콘으로 된 튜브를 입과 식도로 넣고 위로 바로 보내주는 식으로 식사를 하게 된다. 그리고 이 때 섭취하는 액상 영양제를 경장영양제라고 칭한다.
경장영양제는 그 목적이 식사 대용이기에 영양성분은 거의 완벽하게 이루어져 있다. 본인이 필요한 칼로리 정도를 섭취하고 나면 그다음은 수분만 추가로 공급해 주면 된다.
초기 기준 40대 남성 172cm 60kg 정도인 내 경우 하루에 2000ml 정도를 섭취했다. 경장영양제의 경우 칼로리 계산은 매우 쉬운데, 1ml에 1kcal로 딱 떨어진다. 그러니까 내 경우 하루에 2000kcal를 섭취했다고 볼 수 있다. 그리고 추가로 하루 기준 1리터 정도의 물을 마셔줬다.
내 경우 식사량을 늘려서 체중과 체력을 빨리 회복해 보고자 경장영양제를 섭취하는 중간중간에 두유나 단백질 음료 등을 추가로 최대한 섭취해 보았는데 나중엔 그만두었다. 차라리 경장영양제 식사량을 늘리는 게 더 효율적이다. 영양면이나 섭취 효율면에서나 금액적인 부분(보험적용기준)에서나 모두 그렇다.
대학병원에서 처방받을 수 있는 경장영양제는 하모닐란, 엔커버 정도다. (뉴케어란 제품도 있는데 의사들이 그리 선호하지 않는 듯 하다)
용량은 소용량과 대용량으로 나뉘는데, 내 경우엔 식사 대용으로 모두 대용량만 처방 받아 사용 중이다. [대용량은 500, 400ml / 소용량은 250, 200ml 정도의 용량이다.]
의료보험을 적용 받아서 약국에서 구입하게 되면 하모닐란 500ml 기준으로 개당 약 2000원 정도의 가격이라고 생각하면 된다.
점성이 엔커버에 비해 상대적으로 높은 편이다. 이로 인해 영양세트로 투입 시 500ml 기준으로 가장 빠른 속도로 식사시 25분 ~ 40분 정도의 식사시간이 걸린다. 1회 식사량이 많고, 개폐가 용이한 회전형 마개로 되어 있어 식사량 조절이 쉽다. 그리고 엔커버와 가격에 있어서 그리 차이가 나지 않으면서도 영양제와 경관 실리콘 튜브를 연결해주는 일회용 영양세트가 가격에 포함된다.
하모닐란과 비교하면 같은 칼로리인 것이 이해가 안 될 정도로 낮은 점성을 보인다. 영양세트를 사용할 경우 하모닐란에 비해서 훨씬 빠르게 섭취가 가능하다. (이건 장점도 되지만 단점도 된다. 나중에 설명하겠다) 다만, 1회 개봉하면 다시 밀봉할 수 없는 원터치형 마개로 되어 있어서 양을 나눠서 섭취하기가 좀 힘든 편이다. (내 경우 반으로 나눠서 섭취시 뚜껑을 위로 향하게 해서 올려만 둔 상태로 냉장 보관하는 식으로 사용했다.)
식사를 위해서는 몇 가지 필수 도구가 필요하며, 이는 약국이 아닌 의료기기 전문매장에서 별도로 구매해야 한다.
영양튜브와 주사기는 흐르는 물로 세척하면 여러번 사용이 가능하다. 물론 FM은 매번 새 것을 사용하는 방법이겠지만 내 경우엔 5~7일 정도 사용하고 새 것으로 바꿔주는 식으로 사용 중이다. (병원 입원해서 식사를 제공 받는 경우 식사와 함께 매번 새 것으로 지급됨)
도구들의 경우 약국이 아닌 의료기기 매장에서 구입이 가능하다. 보통 대학병원 근처에서 쉽게 찾을 수 있다.
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